Liczący ponad 1100 mil (blisko 1800 km) Iditarod pokrywa się z dawnym pocztowym szlakiem z Knik do Nome, rozsławionym podczas zimy 1925 roku, kiedy epidemia dyfterytu została zażegnana przez Leonharda Seppala, który psim zaprzęgiem dostarczył zagrożonemu miastu nad cieśniną Beringa tysiące tak potrzebnych szczepionek.

Sztormy na morzu i zła pogoda nie pozwoliły ani statkom, ani samolotom na dotarcie do Nome, wygrały stare, sprawdzone metody i bohaterstwo Seppali.

W 1967 roku, na pamiątkę owych wydarzeń zapoczątkowano wyścig liczący na początek zaledwie 57 mil, który z czasem rozrósł się do rozmiarów wielkiej światowej imprezy, ściągającej zawodników z Ameryki Północnej, Europy i Japonii.

Pokonanie zimą trasy wiodącej poprzez dwa wielkie łańcuchy gór, bezdroża i zamarznięty Yukon jest wyczynem samym w sobie, niezależnie od zajętego w zawodach miejsca.

Iditarod startuje w pierwszą sobotę marca, a pokonanie całego dystansu zajmuje obecnie blisko 9 dni, nagroda dla zwycięzcy (poza niebywałą sławą) wynosi od 50 do 63 tysięcy dolarów.

Niedziela, 10 sierpnia. Jestem nadal w Fairbanks, gdzie mam okazje spotkać Susan Butcher, która czterokrotnie (w tym trzy razy pod rząd!) wygrała ten renomowany wyścig. Mistrzyni wita nas w swojej posiadłości nad brzegami rzeki Chena, towarzyszy jej mąż - David Monson - zwycięzca równie trudnego co Iditarod wyścigu: Yukon Quest. Susan jest skromna, ze swadą opowiada o psach, o opiece jaka są otaczane od urodzenia do osiągania światowych wyników, wspomina przygody ze szlaku, kiedy huskie nieoczekiwanie zawróciły na brzeg ze środka zamarzniętej rzeki odmawiając dalszej jazdy. Gdy Susan zastanawiała się nad niesubordynacją zwierząt, dostrzegła jak na rzece, w miejscu planowanego przejścia załamała się właśnie wielka połać lodowej tafli. Psy uratowały jej życie.

Warto jeszcze dodać, ze Susan Butcher zdobyła w 1979 r. najwyższy szczyt Ameryki Północnej, liczący 6194 m n.p.m. Mt McKinley wraz z... całym swoim psim zaprzęgiem!

PS. dla zainteresowanych tematem polecam internetowa stronę www.iditarod.com