Wiele historii związane jest z tym miejscem. To tutaj do dnia dzisiejszego zachowały się wyryte w ziemi koleiny od kół wozów (piszą o tym tablice informacyjne), kiedy to w 19 wieku na zachodzie Stanów Zjednoczonych szalała "gorączka złota" i wielu ludzi, którzy pragnęli polepszyć swój byt przemierzało te tereny w poszukiwaniu cennego kruszcu. Poza zlotem wydobywano tutaj również srebro i miedz.

Jest to kraina pełna skrajności, jedno z najgorętszych miejsc na ziemi gdzie temperatury w lecie osiągają 57 C, a piasek rozgrzany jest niemal do 100 C. Panuje tutaj klimat zwrotnikowy i jest to najsuchsze miejsce w Północnej Ameryce. Dolina Śmierci to również najniżej położona depresja na zachodniej półkuli, gdzie najniżej położony punkt znajduje się na wysokości 86 m poniżej poziomu morza.

Swoja nazwę zawdzięcza białym osadnikom, którzy po raz pierwszy przemierzali te tereny. Wielu zginęło z wycieńczenia, wysokich temperatur oraz braku wody, niektórym cudem udało się przeżyć przemieżając to miejsce. Ale zła legenda o Dolinie Śmierci znana jest do dzisiaj. Niektóre nazwy tutejszych miejsc przypominają jak piekielnie trudne musiało być przejechanie doliny, napotkamy tutaj Piekielne Wrota, Pogrzebowe Góry czy Wzgórze Trumien.

Dzisiaj podróżujący pokonują drogi proste jak wstążki w klimatyzowanych samochodach i zwiedzenie tego miejsca nie ma nic wspólnego z koszmarem, który przezywali pierwsi osadnicy. Obecnie miejsce to może tylko zachwycić swoim pięknem.

Dolina zajmuje powstały w trzeciorzędzie rów tektoniczny o długości 225 km i szerokości 26 km. Otoczona jest potężnym pasmem gór Panamit gdzie najwyższy szczyt to Telescope Peak 3368m. n. p.m oraz pasmem gór Amargosa.

Dolina Śmierci to 8374 km 2 wspaniałego pustynnego krajobrazu , przez który przedzierają się wyschnięte koryta rzek okresowych takich jak Solt Creek, Furnace Creek, Amargosa czy Death Valley Wash.

Jest tutaj mnóstwo krajobrazowych atrakcji. Zacznę od stawu Badwater, który jest niewielki, ma około 9 m szerokości. Woda w nim nie jest trująca, ale nie nadaje się do picia gdyż jest nasycona chlorem i siarczanami. Właśnie tutaj można spotkać unikatowy gatunek ślimaka z Doliny Śmierci. A sam staw Badwater jest najniżej położonym punktem na zachodniej półkuli (86m. p. p. m.).
Nie można ominąć również Artists Drive, która prowadzi w kierunku Zabriskie Point i Złotego Kanionu. To wspaniała atrakcja dla oka gdzie dookoła rozciągają się góry, które mienia się kolorami od czerwieni, złota do zieleni i czerni.

W Dolinie znajdują się również ruchome wydmy, które obejmują około 4.5 ha. Można po nich pospacerować, ale trzeba uważać gdyż piasek w lecie może być rozgrzany do 100 C. I nie trudno o poparzenie stop, najlepiej założyć pełne buty. Wydmy zamieszkują liczne jaszczurki, a ich ślady można zobaczyć wszędzie. Baczny obserwator może zauważyć raz po raz pojawiające się małe piaszczyste tornada nad wydmami. W kierunku zachodnim za wydmami wspaniale prezentują się czarne skały gór Marble Canyon, które słyną z tajemniczych rysunków skalnych z czasów prehistorycznych. Warto również udać się w kierunku Stovepipe Wells Village gdzie można cos zjeść, kupić pamiątki a przy okazji zobaczyć piękny Mozaikowy Kanion, który wije się pomiędzy kolorowymi skalami.
Dolina Śmierci to nie tylko piaski, sol czy kratery w wysuszonej ziemi, znajduje się tam około 1000 gatunków roślin, w tym 13 gatunków kaktusów oraz 23 gatunki endemiczne, które nigdzie poza tym miejscem nie znajdują się na ziemi. Dolinę zamieszkują liczne gatunki jaszczurek, węży, kojoty czy inne bogactwa fauny.

Najlepsza pora na odwiedzenie tego miejsca jest wiosna, gdy ma się niepowtarzalna okazje zobaczenia kwitnących kwiatów, a upały nie są nie do wytrzymania. Latem po wyjściu z samochodu z powodu gorąca ciężko jest oddychać. Należy mieć ze sobą zawsze dużo wody, nigdy nie podróżować samemu, o benzynę nie trzeba tutaj się martwic gdyż w dolinie znajdują się dwie stacje benzynowe. Wjazd do Parku jest płatny kosztuje 10 dolarów za samochód i można na nim jeździć przez tydzień. Park jest otwarty przez 24 godziny 7 dni w tygodniu.
Pomimo swojej reputacji z przeszłości Dolina Śmierci zachwyca odwiedzających swoim pięknem, kolorowymi skalami i kanionami , złocistymi wydmami oraz niezwykłą fauna i flora, nad którymi unoszą się ośnieżone szczyty gór Panamit

Anna Nieckuła