Wizyta w Parku Narodowym Wietrznej Jaskini jest - wbrew pozorom - mocnym i różnorodnym przeżyciem. Na bogate wspomnienia składa się nie tylko obraz tej jedynej w swoim rodzaju jaskini, ale również krajobrazy na powierzchni; pasące się bizony, antylopy widłorogie i najbardziej towarzyskie z dzikich zwierząt Ameryki - pieski preriowe. Jeżeli dołożymy do tego wizytę w gorących źródłach mineralnych w pobliskim miasteczku Hot Springs oraz zapoznanie się z największym w świecie znaleziskiem mamutów, otrzymamy kuszący obraz zmuszający wręcz do wyjazdu do tego uroczego zakątka pogranicza prerii i Czarnych Wzgórz.

Jaskinia jest oczywiście głównym magnesem ściągającym turystów do Parku. Wietrzna Jaskinia nie ma stalaktytów ani stalagmitów (kojarzących się nam najczęściej z podziemnymi grotami), jest mniejsza niż krajowe kolosy Mammoth i Carlsbad, nie urzeka pięknem jak chociażby pobliska Jaskinia Klejnotu (Jewel Cave), ale... jako jedna z najstarszych jaskiń świata posiada unikalne, nie wykształcone nigdzie na świecie formy naciekowe: w kształcie kasetonów (boxwork), zamrozów (frostwork), ziaren kukurydzy (popcorn) i heliktytowych "krzaczków". Każda wizyta jest niepowtarzalną miniwyprawą do wnętrza Ziemi.

Park udostępnił zwiedzającym 13 ze 181 kilometrów zbadanych przejść. Wycieczki pod ziemię odbywają się wzdłuż jednej z pięciu tras:
1) Natural Entrance Tour - łatwy szlak o długości ok. 800 metrów, zabierający niecałe dwie godziny, do pokonania nie więcej niż 450 schodów dobrze utrzymanej i oświetlonej ścieżki.
2) Fairgrounds Tour - trasa o podobnym charakterze, co poprzednia.
3) Garden of Eden Tour - pokonanie 400 metrów tej najłatwiejszej ze wszystkich, liczącej 150 schodów uroczej trasy zajmuje godzinę.
4) Candlelight Tour - wymaga odpowiedniego przygotowania, długa na 1,5 km ścieżka jest trudniejsza niż poprzednie zajmując około 2 godziny marszu.
5) Caving Tour - to forsowny szlak tylko dla fascynatów, zdobywany na łokciach i kolanach w 3 - 4 godziny. Podobnie jak Candlelight Tou, oferowany jest wyłącznie w lecie wymagając uprzedniej rezerwacji.

Niezależnie od podziemnych tras, władze Parku utrzymują blisko 50 km powierzchniowych pieszych szlaków, wiodących w scenerii łagodnych wzgórz porośniętych trawami prerii i sosnami. Warto przejść przynajmniej 2 km Rankin Ridge Trail w północnej części rezerwatu, gdzie z wieży obserwacyjnej na krawędzi grzbietu roztacza się panorama najbliższych okolic, Czarnych Wzgórz i Wielkiej Równiny Prerii.

Centralna informacja turystyczna mieści się pod adresem:
Wind Cave National Park, RR1, Box 190, Hot Springs, SD 57747-9430,
tel. (605) 745-4600,
internet: www.nps.gov/wica.

Dużą pomocą (wiadomości, książki, mapy, broszury, pamiątki) służy przyjezdnym Visitor Center w centrum Parku, gdzie dokonujemy zakupu biletów na wycieczki i skąd rozpoczynają się wszystkie podziemne trasy.

Nocleg znajdziemy w odległym zaledwie o 20 km (13 mil) miasteczku Hot Springs. Duży wybór moteli oferuje również miasto Custer, 30 minut jazdy z Parku.
Od kwietnia do października czynny jest parkowy kemping, pięknie położony wśród sosen Ponderosa na wzgórzu Elk Mountain.

Wstęp do Parku jest darmowy, płacimy jednak za wycieczki do jaskini pod przewodnictwem rangersów.

Wiatr z jaskini jest rezultatem wyrównywanego ciśnienia jej wnętrza i atmosfery. Kiedy przykładowo nad Czarne Wzgórza gwałtownie nadejdzie front niskiego ciśnienia, powietrze z podziemi może wydobywać się wąskim otworem z prędkością dochodzącą do 100 km/h.

Wnętrze Jaskini utrzymuje stałą temperaturę 11,5 stopnia Celsjusza (53 stopni F). Sweter i kurtka przydatne.
Wietrzna Jaskinia zajmuje obecnie szóstą pozycję na liście najdłuższych jaskiń świata. Badania ruchów mas powietrza sugerują całkowitą długość sieci podziemnych korytarzy do 2 tysięcy kilometrów.

Formacja przypominających pszczele plastry “kasetonów” wykształciła się na powierzchni dolomitów w dolnych i środkowych partiach jaskini. Są to wapienne “pudełka” wyodrębnione z macierzystej skały poprzez długotrwały proces wypłukiwania dolomitu (wapień z domieszką magnezu) przez naturalnie powstający w jaskini siarczek wodoru i kwas siarkowy. Najpiękniejsze przykłady tej formacji znajdziemy w miejscach zwanych: Post Office, Elks Room i Temple.

Frostwork, kolejna z rzadkich formacji tej jaskini przypominająca przejrzyste kryształy lodu, powstaje na stropach poddanych wzmożonemu przepływowi powietrza, gdzie krystalizuje minerał zwany aragonitem. W nieco innych warunkach aragonit wykształca się w rzadko spotykanej postaci przypominającej ziarna kukurydzy (popcorn). Heliktytowe krzaczki z kolei są jak mini drzewka, rosnąc w górę na zasadzie ruchów kapilarnych wody. Największe z “drzewek” osiąga 1,5 metra wzrostu, duże ich skupisko znajduje się w części jaskini zwanej Lakes.

W stropowych częściach jaskini spotykamy skamieniałe pozostałości morskich stworzeń sprzed 350 - 320 mln lat: skorupki ramienionogów, małży, gąbki i koralowce.

Nietoperze reprezentujące sześć gatunków z rzadka pojawiają się w jaskini, ale możemy je zobaczyć niemal każdego letniego wieczoru w okolicy naturalnego wejścia.

Z dzikich zwierząt występujących na powierzchni wymieńmy jeszcze: jelenie wapiti, jelenie mulaki, kojoty i jeżozwierze nadrzewne (ursony). Żyjące w licznych stadach pieski preriowe stają się ofiarami borsuków, grzechotników oraz polujących z powietrza jastrzębi i orłów przednich.

Godzinę jazdy od Parku Wietrznej Jaskini znajduje się przepiękna Jaskinia Klejnotu (Jewel Cave) oraz największa w świecie skalna rzeźba: Głowy Prezydentów w Mount Rushmore.

W poszyciu lasów Czarnych Wzgórz występuje parzący bluszcz (poison ivy).