Burmistrz Christchurch, Bob Parker ogłosił stan wyjątkowy i zarządził ewakuację centrum miasta i szpitali. Niektórzy ranni są transportowani śmigłowcami do Auckland. Armia stworzyła kordon bezpieczeństwa wokół najbardziej dotkniętych stratami okolic miasta. Ruiny są przeszukiwane przez specjalnie wyszkolone psy. Ekipy ratunkowe sprowadzane są również z Australii.

Według telewizji CNN, która powołuje się na policję, są liczne ofiary śmiertelne; służby ratunkowe szczególnie obawiają się fali pożarów. Policja podała, że dwa autobusy zostały zmiażdżone przez walące się budynki.

Nie wiadomo, ilu spośród 200 pracowników, którzy byli w biurowcu Pyne Gould Guinness Building przeżyło trzęsienie; budynek zawalił się, w ruinach na pewno uwięzieni są ludzie. Wiele budynków zawaliło się; zniszczona zostały została zabytkowa kamienna katedra.
- Są ogromne (zniszczenia). Nie wiemy, czy pod gruzami nie ma ludzi - powiedział w nowozelandzkiej telewizji ksiądz z katedry w Christchurch.

Według lokalnych mediów, na które powołuje się AFP miasto ogarnęła panika. Zamknięto lotnisko. Wstrząs przerwał dostawy prądu i wody do miasta. Przerwane są linie telefoniczne, woda z pękniętych rur zalewa ulice.

Epicentrum wstrząsu znalazło się 5 km od Christchurch. Hipocentrum było na głębokości 4 km. Według CNN w mieście odczuto już wstrząsy wtórne.

Christchurch jest ośrodkiem turystycznym; ma około 350 tys. mieszkańców. We wrześniu miasto nawiedził wstrząs o sile 7,1 st., który spowodował straty wycenione na 3 mld NZD. Nie było jednak ofiar śmiertelnych.

Według ekspertów, którzy wypowiedzieli się dla telewizji CNN wtorkowy wstrząs, choć słabszy niż wrześniowy, wydaje się być bardziej tragiczny w skutkach, ponieważ jego epicentrum było relatywnie płytko.