Denali jest najpopularniejszym z parków narodowych Alaski. Sama Góra, wielki na 6194 m n.p.m. (20,320 stóp) Mt. McKinley jest atrakcją najwyższej światowej klasy. Szczyt sprawia ogromne wrażenie, większe niż Mt Everest czy słynne andyjskie kolosy, gdyż sięga w niebo z równiny leżącej na wysokości zaledwie 700 m n.p.m. Park Denali, dzięki późnej kolonizacji Alaski i wcześnie podjętej ochronie, zachował się do naszych czasów w stanie niemal niezmienionym, jest taki, jakim od wieków znali go Atabaskowie. Podróżując po Denali, oczekujemy sporych wrażeń dostarczanych głównie przez spotkanie z dzikimi zwierzętami i krajobrazem gór, gdzie wielkim przeżyciem jest widok odsłoniętego chwilami majestatycznego szczytu McKinleya. Piękna pogoda ma dobre i złe strony: gwarantuje nam niezapomniane widoki pokrytych śniegiem i lodowcami szczytów, ale zwierzęta będą raczej unikać słońca. Pochmurne niebo skryje góry, lecz na pewno zobaczymy wtedy więcej niedźwiedzi i reniferów. W Denali żyje obecnie m.in. około 300 grizzli, 200 misiów czarnych, 3 tys. reniferów karibu, 2.5 tys. łosi, ponad 2.4 tys. owiec Dalla i 160 wilków. Dodajmy do tego lisy, arktyczne wiewiórki ziemne, świstaki, orły i jastrzębie, a otrzymamy obraz subarktycznego safari.

Widokowo najciekawszą panoramę oferuje postój na przełęczy Polychrome Pass i końcowy przystanek w Eielson. Paradoksalnie, ten ogromny teren, zamieszkany przez wielkie ssaki, jest pokryty zaskakująco drobną, wręcz karłowatą, roślinnością. Poza nielicznymi, leżącymi poniżej 900 m n.p.m., dolinami z białymi i czarnymi świerkami (las typu tajgi), prawie cały park porośnięty jest arktyczną tundrą z pokładami wiecznej zmarzliny tuż pod powierzchnią gleby. Żyje tutaj ponad 650 gatunków roślin kwiatowych, liczne mchy, porosty, grzyby i algi. Tylko najlepiej przystosowane do surowego klimatu organizmy są w stanie przetrwać. Z drzew przeważają karłowate brzozy i wierzby. Pomimo skromnej flory, jej znaczenie jako pokarm dla mieszkających tutaj lub migrujących roślinożerców jest ogromne. Ubóstwo flory wynika nie tylko z racji klimatu, ale i z faktu, że minęło zaledwie 10 -14 tys. lat od chwili, gdy ustąpiło ostatnie zlodowacenie i mogła się tworzyć życiodajna gleba. To co oglądamy w Denali jest więc krajobrazem stosunkowo nowym.

Wycieczki piesze to najbardziej ekscytujący sposób na zwiedzanie. Ze względu na klimat, góry, zmienną pogodę i obecność dzikiej zwierzyny wędrówki po Denali przeznaczone są dla doświadczonych turystów. Pozostając na noc w parku należy zarejestrować się i otrzymać tzw. Backcountry Permit. Dla turystów o mniejszych ambicjach lub nie dysponujących czasem proponuję szlaki w okolicach Visitor Center: Horseshoe Lake Trail (2 km), Mount Healy Overlook Trail (10 km), Triple Lakes Trail (10 km), Morino Loop Trail (2 km) lub Rock Creek Trail (4 km).

Piesze wędrówki pod względem atrakcyjności może pobić tylko wejście na McKinleya. Informacja: Talkeetna Ranger Station, Box 588, Talkeetna, AK 99676, tel. (907) 733-2231, www.nps.gov/dena. Opłata rejestracyjna wynosi $150, należy się zgłosić co najmniej 60 dni przed rozpoczęciem wspinaczki.

O ile nie każdego stać na alpinistyczny wyczyn, prawie wszyscy decydują się na odbycie podniecającego lotu małym sportowym samolotem w góry, na teren parku z lądowaniem - przy sprzyjającej pogodzie - na płozach na śniegu lodowca Ruth Glacier. Loty tego typu organizowane są przez kilka firm w niewielkiej, przeuroczej osadzie Talkeetna. Gorąco polecam udział w takiej imprezie, która oferuje niezapomnianą panoramę najwyższych gór kontynentu, z widokiem tundry, tajgi i kilku zwierząt.

Kilka firm urządza spływy pontonem po rzece Nenana wzdłuż granicy parku. Trwają one 2-4 godziny, są łatwe, najciekawsza jest trasa pomiędzy Denali a Healy.

Corocznie park Denali odwiedza nieco ponad 1 milion osób, które zatrzymują się w licznych hotelach, motelach i polach namiotowych. Sporo ludzi mieszka w przyczepach kempingowych (RV) na specjalnie wydzielonych parkingach. Największym (100 pokojów) i najdogodniej położonym hotelem jest Denali National Park Hotel, tel. (907) 683-2215.

Park ma do dyspozycji 7 kempingów, z czego trzy są dostępne własnym środkiem lokomocji. Najciekawszym z nich jest niewątpliwie Wonder Lake, z 28 miejscami. Rezerwacja noclegów na polach namiotowych w parku: 1-800-622-7275. Centralna informacja parkowa: (907) 683-2294, lub 683-9649, adres do korespondencji: Denali National Park and Preserve, P.O.Box 9, Denali Park, AK 99755-0009. Informacja kolejowa (linia łącząca Anchorage i Fairbanks z postojem w Denali) tel. darmowy z USA: (800) 544-0552 w Anchorage - (907) 265-2494

Wstęp do parku wynosi $15,
seniorzy (powyżej 62 lat) płacą $10,
dzieci do 17 roku życia mają wjazd za darmo.
Golden Eagle Pass kosztuje $25.

Podróżując na piechotę po bezdrożach parku należy zaopatrzyć się w środek przeciw komarom, okrycie na głowę, kompas, dobrą mapę topograficzną, lornetkę i szczelne pojemniki na żywność. Absolutnie należy skonsultować się ze strażnikami parku odnośnie zasad zachowania się w krainie niedźwiedzi. Łagodnie wyglądające łosie i klempy mogą - wbrew pozorom - również być niebezpieczne dla człowieka.